L'indication d'origine et les signes officiels de qualité

Mentions d'origine obligatoires

L'indication du pays d'origine n'est pas générale dans l'alimentation : elle s'impose seulement pour certaines catégories. Les fruits et légumes frais la portent sur l'étiquette de gondole, avec la variété et la catégorie. Les viandes bovines relèvent d'un dispositif de traçabilité plus complet, qui distingue le lieu de naissance, le lieu d'élevage et le lieu d'abattage, trois informations qui peuvent désigner trois pays différents. Le miel indique le ou les pays de récolte, un mélange étant signalé comme tel. Les oeufs portent un code imprimé sur la coquille, dont le premier chiffre désigne le mode d'élevage, de 0 pour la production biologique à 3 pour la cage, suivi du code du pays puis de l'identifiant de l'élevage.

AOP, IGP et spécialité traditionnelle garantie

Trois signes européens relient un produit à un territoire ou à une tradition, et la différence entre eux porte sur l'intensité de ce lien. L'appellation d'origine protégée exige que toutes les étapes, production de la matière première, transformation et élaboration, se déroulent dans l'aire délimitée, selon un cahier des charges contrôlé. L'indication géographique protégée demande qu'une étape au moins s'y déroule, ce qui autorise par exemple une transformation locale à partir d'une matière première venue d'ailleurs. La spécialité traditionnelle garantie ne délimite aucune aire et protège une composition ou une méthode de fabrication ancienne, indépendamment du lieu. Un cahier des charges consultable et un organisme certificateur indépendant accompagnent chacun de ces trois signes.

Label Rouge et agriculture biologique

Le Label Rouge atteste d'un niveau de qualité gustative supérieur à celui d'un produit courant de même nature, établi par des analyses et des tests sensoriels. Il ne dit rien de l'origine géographique, et un même produit peut cumuler Label Rouge et indication géographique. La mention biologique renvoie pour sa part à un règlement européen qui encadre les pratiques culturales, l'absence de produits de synthèse et les conditions d'élevage, avec une période de conversion avant certification. L'eurofeuille verte sur l'emballage s'accompagne obligatoirement de l'indication du lieu de production des matières premières, sous la forme Agriculture France, Agriculture UE ou Agriculture non UE, information souvent négligée alors qu'elle seule renseigne sur la provenance.

Mentions privées et allégations commerciales

De nombreuses mentions visibles sur les emballages relèvent d'initiatives privées et non d'un signe officiel. Origine France Garantie repose sur une certification délivrée par des organismes agréés et sur deux critères cumulatifs, un lieu de transformation en France et une part majoritaire du prix de revient acquise en France. D'autres formules, fabriqué en France, transformé en France, élaboré en France, désignent uniquement le lieu de la dernière opération et laissent entière la question des matières premières. Les drapeaux, les cartes et les noms de régions imprimés sur une boîte n'ont quant à eux aucune portée juridique dès lors qu'ils ne sont pas accompagnés d'une mention d'origine formelle.

Lecture d'une étiquette

La partie réglementée d'un emballage alimentaire se trouve rarement en face avant. La dénomination légale de vente, la liste des ingrédients par ordre de poids décroissant, les allergènes mis en évidence, la quantité nette, la date de durabilité et le nom de l'exploitant responsable figurent au dos ou sur le côté. Le pourcentage d'un ingrédient mis en avant dans le nom commercial doit y apparaître, ce qui permet de vérifier la part réelle de fruit dans une préparation ou de viande dans un plat cuisiné. Le Nutri-Score, qui reste facultatif, classe la qualité nutritionnelle d'ensemble et n'a pas de rapport avec l'origine ni avec le mode de production.